③留叶采 指在采摘芽叶的同时，把若干片新生叶子留养在茶上，这是一种采养结合的采摘方法，具有培养树势、延长采摘期和高产期的功效，是合理采摘的中心环节。
各地的研究和实践都证实，茶树在年生育周期中，留叶过多过少都是不适宜的。过多的留叶，虽可使茶树树冠长得高大广阔，但却导致树冠郁闭，叶片重叠，特别是树冠中下层叶子的光合效率大大削弱，而有机物质的消耗相对增加，致使分枝少，发芽稀，花果多，经济产量反而较低。如留叶过少，尽管在短期内可促使早发芽，多发芽，获得较高的产量，但由于同化面积小，光合产物少，使茶树呈饥饿状态，地上部和地下部生长平衡遭到破坏，生理机能逐渐衰退，根系和枝干不断枯死和缩小，产量急剧下降，茶树未老先衰。在科学实验中，多以叶面积指数，即单位面积上茶树叶面积总量与土地面积的比值，来衡量留叶的适宜度。各地研究的结果是，茶树适宜的留叶范围，叶面积指数在2-4之间。青年茶树，叶面积指数在4以下时，茶叶产量有随叶面积指数增加而增加的趋势，壮龄茶树适宜的叶面积指数为3-4，而老年茶树叶面积指数2-3时产量较高。在生产实践中，各地的经验认为，留叶数量以树冠的叶子相互密结，见不到枝干为适度。
茶树哪一个季节留叶为好，应视树龄树势情况和气候条件而定。据中国农业科学院茶叶研究所的研究结果，留叶对当季和下季茶叶产量均有一定影响，对隔季产量才有促进作用。因此，春季留叶有利秋茶增产，夏季留叶有利于次年春茶增产，秋季留叶有利于次年春夏茶，特别是夏茶的增产。这是因为留叶的当季，不仅因留叶而减少了产量，而且留下的幼嫩新叶在生长成熟之前，其生理上的特点是呼吸强度大于光合强度，自身的消耗总是大于积累，尽管叶面积增加了，而实际可用于茶芽萌发、新梢生长的营养物质却相对减少了，势必会对当季和下季产量产生一定影响。不同留叶时期对全年茶叶产量的影响，各地试验结果不尽一致，多数研究资料表明，夏季留叶有利于全年增产，这时气温高，留叶后叶片成熟快，生理机能也最活跃，光合作用强度大，积累的有机物质多，可为翌年春茶的增产奠定丰富的物质基础。但具体在什么时候留叶为宜，应根据具体情况而定。我国多数产茶区，春季气候温和，雨量丰富，光照适当，并有根部贮藏物质的大量供应，新梢发得多，持嫩性强，能采收较多的优质茶叶，以采为主的成年茶树，要多采叶少留叶，以春季后期，夏季前期的5-6月间留叶为宜。以培养树冠为主的幼龄茶树和刚更新复壮的茶树，则应以4-5月间多留叶为好，因旺盛生长的春梢，更有利于树冠的培养。幼龄茶树还应视春季留叶的状况，再在夏季适当留叶。老年茶树，育芽能力弱，新梢短小，春夏季留叶采摘较为困难，宜少采或不采秋茶，在秋季集中留养。边茶留叶（桩）的时期，也以夏季或早秋为好，结合边茶采割进行。如四川的南路边茶，在6-8月采割，不过立秋；西路边茶略早些，在5月下旬至6月下旬采割，不过夏至。湖南的黑茶和老青茶，一般也在5-8月采割两次后留叶养树。
