3.茶素的利用
茶籽榨油以后的饼粕中含有一定量的茶皂素，其味苦而辛辣，影响到茶籽饼粕的进一步利用，所以茶皂素的利用就成了茶籽饼粕综合利用的关键技术问题之一。近20年来，随着科学技术进步，这方面的研究有了较大的发展。在我国，茶皂素的工业产品于1979年首次试产成功，这为茶籽饼粕的综合利用提供了条件。
对于茶皂素的利用，我国古代劳动人民很早就知道用茶籽饼泡水，用于洗衣洗发。《本草纲目》中已有“茶子捣仁洗衣去油腻”的记载，至今已有400余年的历史了。现代科学研究已经证明，这是由于茶籽饼粕中茶皂素所起的作用。随着对茶皂素化学结构及性质认识的深入，确定了茶皂素具有天然表面活性作用，并在这一理论指导下，开发出一系列的利用途径和工业产品。
（1）茶皂素的化学结构和性质
皂素又名皂甙、皂角甙、皂草甙。它是一类比较复杂的甙类化合物，因其水溶液振荡时能产生持久性的、似肥皂溶液样的泡沫，故有皂甙之名。现在已经清楚，茶皂素属于三萜五环类皂甙，是由皂甙元（即配基）、糖体和有机酸形成的结构复杂的混合物。到目前为止，从茶皂甙中一共分离出7种皂甙配基，它们分别是茶皂草精醇A，茶皂草精醇B（玉蕊精醇C），茶皂草精醇C（山茶配基C），茶皂草精醇D（山茶配基A），茶皂草精醇E（山茶配基E），山东配基B及山茶配基D。
这7种皂甙配基，均为齐墩果烷的衍生物，只是因A环上C—23、C—24及E环C—21所接的基团不同而已。糖体部分包括葡萄糖醛酸、阿拉伯糖、木糖和半乳糖4种，构成有机酸的是当归酸和醋酸，因此茶皂素是一种多单糖的配糖体。
茶皂素具有植物皂素的一般性质。它是一种熔点为223-224℃的无色无灰的微细柱状结晶体，味苦而辛辣，具有很强的起泡力和一定的溶血作用。
茶皂素与其他植物皂素一样，具有多种生理活性。在药理方面具有祛痰消炎、镇痛止咳以及抗菌等多方面的效应。皂素水溶液对动物的红血球有破坏作用，产生溶血现象，这就是通常所说的皂素的毒性。这是由于皂素与血液中的大分子醇类如胆固醇结合，产生复盐所致，所以不能用茶皂素进行静脉注射。但是口服皂素无溶血毒性，这是因为皂素不被肠胃吸收或在肠胃中被水解的缘故。
皂素溶血的最低稀释倍数称溶血指数。茶皂素的溶血指数为100000。如果在茶皂素中加入胆固醇等高级醇类，这种溶血作用就会消失。茶皂素类对冷血动物毒性较大，即使浓度很低时，对鱼、蛙及蚂蝗等也同样有毒性。据研究，茶皂素类的这种毒性也因鱼类不同而有差异，以纹缟鰕虎鱼为例，全致死浓度为1ppm。从条和鲫鱼为材料进行的淡水鱼研究来看，似乎淡水鱼不及海水鱼敏感，因此皂素可用作对虾养殖时杀灭某些鱼类的清塘剂。
