长期以来，我国权威茶叶书籍和茶叶辞典，都把普洱茶列为黑茶类，这样人云亦云，说的人多了，普洱茶归于黑茶类似乎是顺理成章，天经地义的了。
随 着茶文化活动的开展和对云南普洱茶研究的深入，对云南普洱茶列入黑茶类这一问题，已引起人们越来越多的疑问。普洱茶真的是黑茶吗？要回答这个问题，首先要 弄清什么是黑茶。我们先看看《中国茶叶大辞典》是如何定义黑茶的：“黑茶，原料粗老，制造过程中堆积发酵时间较长，成品茶色呈油黑或黑褐的茶种……制造工 序为杀青、揉捻、渥堆、干燥。外形粗大、色泽黑褐、粗老气味较重。主要有湖南黑茶、湖北老青茶、四川黑茶和滇桂黑茶。通常作为紧压茶的原料。”《湖南茶叶 技术》一书介绍：“黑茶主要是边销，成品有黑砖、茯砖、花砖和湘尖。黑毛茶要求条索卷折，色泽油润，汤色橙黄，香气纯正，滋味醇厚，叶底黄褐。黑茶不忌烟 香，具有悦鼻的松烟味是它的传统风格”。再看看全国高等院校教材《制茶学》对黑茶的定义：“黑茶是六大茶类之一，也是我国特有的一大茶类……产量占全国茶 叶总产量的1/4左右，以边销为主，部分内销，少量侨销，因而习惯上称黑茶为‘边茶’”。
综上可知，黑茶和普洱茶有以下几方面的不同。首先是鲜叶 原料和加工工艺。黑茶是以中小叶茶树粗老鲜叶为原料，其鲜叶原料可用“叶子包得盐，梗子撑得船”来形容，一般用镰刀采割。普洱茶是以云南大叶种茶树鲜叶为 原料，一般采摘一芽三、四叶或一芽五、六叶。初制工艺：黑茶需经杀青——初揉——渥堆——复揉——干燥五个工序，杀青锅温高达280℃～300℃。渥堆是 在揉捻后进行，经12～20小时，需渥出酒糟香。干燥是在特砌的七星灶进行，以松柴为原料。普洱茶的加工工艺是杀青——揉捻——晒干。杀青锅温为 130℃～150℃，晒干是用太阳光晒干。晒干后的毛茶可蒸压成各种紧压茶，称生普洱。生普洱经长期贮存，可成自然陈化的普洱茶。用晒青茶渥堆后发酵，经 40多天的渥堆，制成熟普洱茶。加工工艺与黑茶截然不同。
其次，从茶叶品质特点看：黑茶色泽黑褐，有悦鼻的松烟香，滋味醇和，汤色橙黄，叶底黄褐。普洱生茶色泽墨绿有白毫，香气清香，滋味醇和，汤色黄绿明亮，叶底黄绿。自然陈化普洱茶和熟普洱茶色泽褐红，香气陈香，滋味醇厚，汤色红浓，叶底褐红。
从茶类发展先后看：普洱茶始于商周，距今三千多年；黑茶起源于11世纪前后的宋代，普洱茶在前，黑茶在后，按照茶类发展的先后来看，普洱茶也不能列入黑茶类。
从销路和饮茶人数看，黑茶主要供边销，普洱茶可供边销、内销、外销和侨销，销路较黑茶广。饮用黑茶的主要是边疆少数民族，普洱茶却是饮用人数最多、最广、老少咸宜的一种茶类。
从以上分析比较中可以得知，普洱茶不是黑茶。普洱茶应当从黑茶中分离出来，成为一种独具特色的普洱茶类。
普洱茶是有别于红茶、绿茶、黄茶、白茶、黑茶、青茶（乌龙茶）六大茶类的一种特种茶类，它有哪些特点呢？归纳起来，普洱茶有以下10大特点。
1、 产地优越。产在澜沧江两岸的原始森林中，历史产地在西双版纳州的六大茶山。“雾锁千树茶，云开万壑葱，香飘十里外，味酽一杯中”，这是云南茶叶进出口公司 已故茶叶界老前辈马兴先生对普洱茶产地和普洱茶品质的赞颂。一位叫赵瓯北的诗人旅经西双版纳时作了一首《林海歌》：“绿阴连天密无缝，那辨谷峰与深洞？但 见高低千百层，并作一片碧云冻。”普洱茶就生长在这终年湿润、云雾弥漫、土层深厚、土地肥沃、无污染、不施农药的原始森林中，属于有机茶。普洱茶产区的茶 树多与樟脑树混作，品质特优。
2、品种优良。制作普洱茶的茶树品种是云南大叶种，又称乔木型的大叶种，素称普洱茶种，芽叶发得又大又嫩，白毫特多，内含的化学成分特别丰富，制出的茶叶香高味浓。
3、制作繁杂。制作普洱茶的鲜叶需经杀青、揉捻、晒干而成晒青茶，用晒青茶蒸压后，可制成各种形状的紧压茶，经长期贮存陈化为自然陈化普洱茶。用晒青茶沤堆后发酵，制成熟普洱散茶和各种形状的紧压普洱茶。
4、形状各异。普洱茶除各种级别的散茶外，有小如丸药、糖果状、沱茶、紧茶、饼茶、方茶、牌匾茶、柱形茶、巨型圆饼、象棋、金瓜、金元宝等。
5、 越陈越香。与六大茶类只有两年的保质期不同，有越陈越香的特点。晒青茶自然陈化和经沤堆后发酵制成熟普洱茶后，有一个缓慢的酯化后熟过程，逐步形成特有的 陈香风格，陈香随酯化时间的延长而增加，存放时间越长的普洱茶，其陈香风格越浓厚，质量也较高。据西南农业大学刘勤晋教授的研究，普洱茶种具有陈香特征的 香气16个组分含量明显高于中、小叶种，这些组分多数为形成茶叶陈香及甜醇滋味的重要组成。陈年老普洱茶，可产生令人着迷的枣香、荷香、参香和樟香。
6、饮法多样。可泡饮、煮饮，可生熟混饮，可打酥油茶、盐巴茶等多种饮用方法。
7、收藏鉴赏。普洱茶具有收藏鉴赏价值，可按形状收藏；可按年份收藏；可按产地收藏；可按生产的批次收藏；可收藏生普洱，也可收藏熟普洱。工艺品普洱茶还有鉴赏价值。难怪人们把普洱茶称为可以喝和收藏、拍卖的老古董。
8、久喝上瘾。喜喝普洱茶的人都有这样的感受：“不喝不知道，一喝离不了。”一喝上普洱茶后，就被普洱茶神秘的魅力所折服，再换喝其他茶就怎么也不够味了。一天不喝普洱茶，就老觉得不对劲似的。这就是普洱茶的排他性。也是产生众多普洱茶“发烧友”的原因。
9、老少咸宜。普洱茶性温和，是男女老少咸宜的饮料，春夏秋冬四季能饮，早、中、晚能饮，临睡前喝普洱茶，也不会影响睡眠。难怪喝普洱茶的地方流传这样一首谚语：“早茶一盅，一天威风。午茶一盅，劳动轻松。晚茶一盅，提神去痛。一天三盅，雷打不动。”
10、有益健康。普洱茶具有暖胃、健胃、助消化、降血脂、降胆固醇、防止人体血管硬化、防癌抗癌等功效。
普洱茶的上述特点，正如著名普洱茶专家邓时海教授所说：“普洱茶是明日之星。”普洱茶应当单列为一种茶类，即普洱茶类。
根 据《中国茶叶大辞典》对基本茶类和再加工茶类的定义，基本茶类是茶鲜叶经过不同制造过程形成的不同品质成品茶的类别。再加工茶类是以基本茶类的茶叶为原料 经再加工成的茶叶产品。普洱茶的生茶即晒青茶，在基本茶类中应归于绿茶类；熟普洱茶是以基本茶类中的晒青绿茶为原料，经沤堆后发酵而形成的再加工产品。
根据陈椽教授编著《茶业通史》中对茶叶分类的理论：“茶叶分类应以制茶方法为基础。从这种茶类演变到那种茶类，制法逐渐革新、变化，茶叶品质也不断变化，因而产生许多品质不同，但却相近的茶类。由量变到质变，到了一定时候，就成为一种新茶类。”
普 洱茶是所有茶类中，唯一既跨基本茶类，又跨再加工茶类的一种特种茶类。普洱茶比六大茶类中的黄茶、白茶的数量大得多，黄茶的年产量不过10吨，白茶的年产 量不过1000吨，普洱茶的年产量在5万吨左右，按照陈椽教授的解释，由量变到质变，普洱茶完全可以成为一种与其他茶类不同的一种新茶类。台湾茶学研究所 所长蔡荣章先生也同意将普洱茶独立归为一种茶类，将中国茶叶分为绿茶、乌龙茶、红茶、普洱茶四大茶类。目前，普洱茶已从以地名而得名的茶叶成为一种专门茶 类。
